Forum Romanum var republikens och kejsartidens torg: domstolar, tempel, talarstolar och triumfbågar på en yta som i dag ser mindre ut än den känns. Här hölls rättegångar, här brändes Caesars kropp, och härifrån mättes avstånden i hela riket.

Palatinen är kullen ovanför, där kejsarna bodde. Ordet palats kommer därifrån. Ruinerna är mer svårlästa än på Forum, men utsikten ned över torget och bort mot Circus Maximus är den bästa i området — och det finns faktiskt skugga under pinjerna.

Sju saker att hitta

• Titusbågen vid Colosseum-änden, med reliefen av bytet från Jerusalems tempel.
• Septimius Severus båge i andra änden, en av de bäst bevarade byggnaderna på hela torget.
• Vestatemplet och vestalernas hus, där den heliga elden hölls brinnande.
• Curia Julia, senatens byggnad, bevarad tack vare att den byggdes om till kyrka.
• Caesars altare, där blommor fortfarande läggs på platsen för likbålet.
• Via Sacra, triumftågens gata, med hjulspår kvar i stenen.
• Farnesiska trädgårdarna uppe på Palatinen — renässansanläggning ovanpå kejsarpalatsen.

Praktiskt

Området är stort och kuperat, och det finns tre ingångar. Kön är oftast kortast vid Via di San Gregorio, som leder direkt upp på Palatinen — börja där och gå nedför mot Forum, så slipper ni stigningen i slutet när ni är trötta.

Räkna med grus, ojämna stenar och trappor utan räcke. Barnvagn fungerar dåligt. Det finns dricksvattenfontäner på området, men få toaletter och nästan ingen mat värd namnet.

Kejsarforumen på andra sidan gatan

Norr om Via dei Fori Imperiali ligger de senare kejsarnas egna torg, med Trajanus marknader och Trajanuskolonnen. En del av dem syns gratis från gatan, och kolonnens reliefband, som spiralformat berättar om krigen i Dakien, är fullt synligt utifrån. Museet i Trajanus marknader har separat biljett och är sällan trängt.

Så läser ni ruinerna

Forum ser ut som ett kaos av pelarstumpar därför att platsen användes i tusen år och byggdes om ständigt. Det som står kvar är sällan hela byggnader utan fragment från olika århundraden, staplade på och i varandra.

En enkel nyckel: de byggnader som är mest kompletta är nästan alltid de som gjordes om till kyrkor under medeltiden. Curia, senatens hus, står kvar i full höjd av just det skälet. Det som revs eller plundrades på marmor är det som i dag är grunder.

Marken har stigit

Fram till 1800-talet låg Forum begravt under flera meter jord och användes som betesmark — namnet var Campo Vaccino, koängen. Det ni går på i dag är utgrävt ned till antik nivå, vilket förklarar varför området ligger lägre än gatorna omkring och varför Via dei Fori Imperiali går på en bank ovanför.

Palatinen: den bortglömda halvan

De flesta går runt på Forum och missar kullen. Det är ett misstag: Palatinen har skugga under pinjerna, betydligt färre människor, och kejsarpalatsens valv i flera våningar. Från trädgårdsterrassen ser ni ned över Circus Maximus, och från andra sidan över hela Forum.

Är ni trötta på trängseln nere på torget — gå upp. Det är samma biljett.